Cada vez es más común adquirir ordenadores sin ningún tipo de lector de discos CD-ROM ya que la mayoría de archivos entran al ordenador a través de la red. Esto ocurre sobre todo en el caso de los netbooks, que por custiones de espacio no llevan integrado un lector de discos, pero no son los únicos, yo personalmente tengo un PC de sobremesa que tampoco tiene unidad lectora y por otra parte, donde trabajo, hemos comprado 24 máquinas que tampoco llevan CD-ROM.

El problema llega en el momento de instalar el sistema operativo, ya sea porque queremos cambiarlo, reinstalarlo o porque vayamos a hacer la primera instalación. Tradicionalmente la mayoría de sistemas operativos estaban preparados para arrancar únicamente desde CD o DVD pero ahora que las máquinas “optical disk free” se empiezan a popularizar es necesario realizar la instalación mediante otras vías.

La opción más sencilla para arrancar un sistema operativo, descartando el lector de discos, es mediante un dispositivo de almacenamiento USB y consiste en copiar una imagen del CD de instalación del sistema operativo en el pendrive o disco duro usb y decirle a la BIOS que arranque desde él.

La idea parece sencilla pero no siempre funciona, de hecho en algunos casos había que modificar incluso ficheros del propio sistema operativo pero poco a poco todos se van adaptando, Microsoft lanzó junto a Windows 7 una utilidad para grabar una imagen de CD en un pendrive USB y realizar la instalación del sistema desde él. En el mundo del software libre han empezado aparecer varias herramientas para realizar este cometido de las cuales me gustaría destacar UNetbootin.

UNetbootin es una aplicación que funciona tanto en Windows como en Linux y permite crear un pendrive arrancable de una gran selección de distribuciones linux en unos pocos clicks. No es necesario tener previamente descargada ninguna imagen, UNetbootin se encarga de descargar la imagen de la distribución que queramos. Además del gran surtido de distribuciones también ofrece la creación de pendrives con diversas utilidades como por ejemplo el CloneZilla (del que ya hablamos en otra ocasión), el Super Grub Disk u Ophcrack entre muchas otras.

Imágenes disponibles en UNetbootin

También ofrece la posibilidad de instalar otros sistemas operativos como por ejemplo FreeDOS, FreeBSD o NetBSD. Por hacer una prueba voy a seleccionar FreeDOS, escojo la unidad del pendrive (cuidado con no seleccionar la unidad equivocada) y le doy a aceptar. UNetbootin empieza automáticamente a descargar la imagen:

UNetbootin descargando FreeDOS

Una vez terminado solo queda introducir el pendrive en un puerto USB y al arrancar el ordenador indicarle a la placa base que debe utilizar el dispositivo USB para cargar el sistema operativo.

Menú de arranque de la BIOS

Finalmente aparece el menú de FreeDOS, que permite varias opciones, entre ellas instalarlo o arrancarlo en modo Live.

Menú de arranque de FreeDOS

Este mismo proceso se puede seguir para cualquiera de los otros sitemas operativos o distribuciones que hay en la lista de UNetbootin.

Se puede obtener la última versión de UNetbootin desde su página oficial (http://unetbootin.sourceforge.net/)

Este es el error que aparece cuando, en algunas placas base, intentas arrancar un pendrive USB utilizando syslinux como método de arranque. A mi me ha pasado por ejemplo grabando una imagen de Ubuntu, de cualquier versión, en un pendrive, utilizando el programa Linux live USB, aunque también puede ocurrir en otros casos.

Captura del error

Una vez grabada la imagen en el pendrive utilizando uno de estos programas no conseguía hacer arrancar desde USB, siempre me encontraba con el error “Could not find kernel image”. Sin embargo, al poner este mismo pendrive en otra máquina, esta arrancaba sin problemas.

Probé a colocar el kernel en distintas rutas, modificar el fichero de configuración de syslinux, actualizar el propio syslinux, no había manera, siempre me encontraba con el mismo error.

Finalmente me encontré en un bug tracker una persona que tenía el mismo problema y aportaba una solución. No he podido volver a encontrar ese post pero la solución es bien sencilla, tan solo hay que crear de nuevo la tabla de particiones con gparted por ejemplo y formatear el pendrive en fat32. La parte importante es la de crear de nuevo la tabla de particiones.

Crear nueva tabla de particiones en GParted

Tabla de particiones tipo msdos

Una vez se ha creado la nueva tabla de particiones hay que crear como mínimo una partición y formatearla en FAT32.

Después de haber hecho esto volvemos a usar nuestra aplicación favorita para crear pendrives arrancables y todo debería funcionar correctamente.

En mi caso la placa donde falla es una GA-MA69VM-S2, con chipset 690V y SB600 (AMD).