Cada vez es más común adquirir ordenadores sin ningún tipo de lector de discos CD-ROM ya que la mayoría de archivos entran al ordenador a través de la red. Esto ocurre sobre todo en el caso de los netbooks, que por custiones de espacio no llevan integrado un lector de discos, pero no son los únicos, yo personalmente tengo un PC de sobremesa que tampoco tiene unidad lectora y por otra parte, donde trabajo, hemos comprado 24 máquinas que tampoco llevan CD-ROM.

El problema llega en el momento de instalar el sistema operativo, ya sea porque queremos cambiarlo, reinstalarlo o porque vayamos a hacer la primera instalación. Tradicionalmente la mayoría de sistemas operativos estaban preparados para arrancar únicamente desde CD o DVD pero ahora que las máquinas “optical disk free” se empiezan a popularizar es necesario realizar la instalación mediante otras vías.

La opción más sencilla para arrancar un sistema operativo, descartando el lector de discos, es mediante un dispositivo de almacenamiento USB y consiste en copiar una imagen del CD de instalación del sistema operativo en el pendrive o disco duro usb y decirle a la BIOS que arranque desde él.

La idea parece sencilla pero no siempre funciona, de hecho en algunos casos había que modificar incluso ficheros del propio sistema operativo pero poco a poco todos se van adaptando, Microsoft lanzó junto a Windows 7 una utilidad para grabar una imagen de CD en un pendrive USB y realizar la instalación del sistema desde él. En el mundo del software libre han empezado aparecer varias herramientas para realizar este cometido de las cuales me gustaría destacar UNetbootin.

UNetbootin es una aplicación que funciona tanto en Windows como en Linux y permite crear un pendrive arrancable de una gran selección de distribuciones linux en unos pocos clicks. No es necesario tener previamente descargada ninguna imagen, UNetbootin se encarga de descargar la imagen de la distribución que queramos. Además del gran surtido de distribuciones también ofrece la creación de pendrives con diversas utilidades como por ejemplo el CloneZilla (del que ya hablamos en otra ocasión), el Super Grub Disk u Ophcrack entre muchas otras.

Imágenes disponibles en UNetbootin

También ofrece la posibilidad de instalar otros sistemas operativos como por ejemplo FreeDOS, FreeBSD o NetBSD. Por hacer una prueba voy a seleccionar FreeDOS, escojo la unidad del pendrive (cuidado con no seleccionar la unidad equivocada) y le doy a aceptar. UNetbootin empieza automáticamente a descargar la imagen:

UNetbootin descargando FreeDOS

Una vez terminado solo queda introducir el pendrive en un puerto USB y al arrancar el ordenador indicarle a la placa base que debe utilizar el dispositivo USB para cargar el sistema operativo.

Menú de arranque de la BIOS

Finalmente aparece el menú de FreeDOS, que permite varias opciones, entre ellas instalarlo o arrancarlo en modo Live.

Menú de arranque de FreeDOS

Este mismo proceso se puede seguir para cualquiera de los otros sitemas operativos o distribuciones que hay en la lista de UNetbootin.

Se puede obtener la última versión de UNetbootin desde su página oficial (http://unetbootin.sourceforge.net/)

No todo el mundo puede tener continuamente el ordenador encendido, ya sea porque está en la misma habitación en la que duerme, porque supone un aumento del gasto en consumo eléctrico o por casos puntuales, como por ejemplo que se tenga que realizar un mantenimiento en la red eléctrica y no haya nadie físicamente para encender el ordenador, que es lo que le ha pasado hoy a un amigo en su oficina. Salen del trabajo a las 15, a las 15:10 cortan la luz por mantenimiento y después no habrá nadie para encender el ordenador.

Una forma sencilla de hacerlo es programando una alarma de arranque en la BIOS. La mayoría de BIOS permiten configurar eventos que al producirse arrancan el PC. Según la placa base hay más o menos eventos, algunos de ellos pueden ser:

• Arranque al mover el ratón
• Arranque al presionar una tecla
• Arranque al teclar una contraseña
• Arranque al recuperar la corriente
• Arranque por alarma
• Arranque al recibir una llamada con el modem
• Arranque al recibir determinado paquete a través de la red

Captura del menú de la BIOS: Power Management

La opción para arrancar el PC mediante una alarma es “Power-On by Alarm”. Esta opción permite indicar para un día concreto o para todos los días, una hora en la que el ordenador deberá encenderse automáticamente. Una vez indicaba la hora solo queda guardar los cambios y listo.

Otra opción que también se puede ver en esa misma imagen, la que pone “AC Back Function”, ofrece la posibilidad de arrancar el ordenador cuando “vuelve la corriente”.

Otras opciones para arrancar el PC sin intervención denadie sería el arranque a través de LAN (WOL, Wake-on-LAN), que está indicado como “PME Event” y “Modem Ring Resume”, que permitiría conseguir la misma funcionalidad con una llamada telefónica.